开采含蜡石油时，蜡在地层情况下都溶解在原油中。当原油沿井筒上升时，因温度、压力降低和气体膨胀的冷却作用，在一定深度上，蜡便开始从原油中析出，并集结在油管壁上，使油管截面积变小，甚至堵塞，如不及时进行清蜡作业，就会使油井减产。