海水从地壳裂隙渗入地下遭遇炽热的熔岩后成为海底热液，它将周围岩层中的金、银、铜等金属溶入其中后从地下喷出，被携带出来的金属经化学反应形成硫化物，这时再遇冷海水凝固沉积到附近海底，最后不断堆积成“烟囱”，这些区域被认为是了解地球内部活动的窗口。