洋中脊是地幔对流上升形成的，是板块分离的部位，也是新地壳开始生长的地方。洋中脊顶部的地壳热量相当大，是地热的排泄口，并有火山活动，地震活动也很活跃。它伸延长度达数万公里，存在于所有大洋盆地中，几乎把大西洋、印度洋各分为两部分。在某些地区，洋中脊顶部高出海面，形成岛屿，如大西洋中的冰岛、亚速尔群岛、阿森松岛。